Ngọc Thanh
Các cầu thủ Arsenal đã có những phản ứng đầy cảm xúc khi biết rằng họ sẽ chạm trán Real Madrid ở tứ kết Champions League, một thử thách lớn trong hành trình chinh phục châu Âu mùa này.
Arsenal đã giành quyền vào tứ kết Champions League sau khi vượt qua PSV Eindhoven với tổng tỷ số 7-2. Ở trận lượt về, họ chỉ cần một kết quả hòa trên sân nhà Emirates là đủ để đi tiếp. Tuy nhiên, ngay trước trận đấu, toàn đội đã biết rằng nếu đi tiếp, họ sẽ phải đối đầu với một trong hai đội bóng Tây Ban Nha – Real Madrid hoặc Atletico Madrid.
Sau khi hoàn thành trận đấu với PSV, các cầu thủ Arsenal trở lại phòng thay đồ và theo dõi loạt sút luân lưu giữa Real Madrid và Atletico Madrid. Trận derby Madrid đã diễn ra vô cùng kịch tính, với điểm nhấn là tình huống tranh cãi khi Julian Alvarez bị từ chối bàn thắng trên chấm luân lưu vì chạm bóng hai lần. Điều này giúp Real Madrid giành quyền kiểm soát và Antonio Rudiger đã ghi bàn quyết định, đưa Los Blancos vào tứ kết.
Ngay sau khi Real Madrid giành chiến thắng, hậu vệ Oleksandr Zinchenko đã trả lời phỏng vấn tại khu vực hỗn hợp và chia sẻ về bầu không khí trong phòng thay đồ khi biết tin Arsenal sẽ gặp đối thủ sừng sỏ này.
"Làm sao bạn có thể ăn mừng được?" – Zinchenko trả lời một cách thẳng thắn khi được hỏi liệu các cầu thủ Arsenal có vui mừng khi biết mình sẽ đối đầu với Real Madrid hay không. "Thành thật mà nói, đó là cảm xúc lẫn lộn. Atletico Madrid đã không may mắn với quả phạt đền của Julian Alvarez. Vì vậy, tôi không biết, không ai nói gì cả. Đó là cảm xúc đan xen. Đối đầu với Real hay Atletico… cả hai đều là những câu lạc bộ tuyệt vời".
Những chia sẻ của Zinchenko cho thấy sự thận trọng của Arsenal trước thử thách lớn sắp tới. Real Madrid không chỉ là đội bóng giàu thành tích nhất Champions League mà còn sở hữu dàn cầu thủ đẳng cấp với kinh nghiệm dày dặn ở đấu trường châu Âu.
Dù Arsenal có phần e dè khi phải đối đầu với Real Madrid, đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha cũng không hề chủ quan trước thầy trò Mikel Arteta. Tiền vệ kỳ cựu Luka Modric, người từng nhiều lần đối đầu Arsenal khi còn khoác áo Tottenham, nhận định: "Arsenal là một đội bóng rất mạnh và đây sẽ là một vòng đấu loại trực tiếp thú vị nữa".
Real Madrid hiểu rằng Arsenal đang trở lại mạnh mẽ sau nhiều năm vắng bóng ở vòng knock-out Champions League. Dưới sự dẫn dắt của Arteta, Pháo thủ đã xây dựng một đội hình giàu sức chiến đấu, kết hợp giữa những ngôi sao trẻ đầy triển vọng và các cầu thủ kinh nghiệm.
Trong quá khứ, Arsenal và Real Madrid mới chỉ gặp nhau hai lần ở Champions League, và đó là vào mùa giải 2005/06. Khi đó, Arsenal đã tạo nên bất ngờ lớn khi đánh bại Real Madrid 1-0 ngay tại Bernabeu nhờ bàn thắng của Thierry Henry, trước khi cầm hòa 0-0 ở lượt về tại Highbury để giành quyền đi tiếp.
Người hâm mộ Arsenal chắc chắn sẽ mong đội bóng của họ tái lập kỳ tích này, nhưng họ hiểu rằng điều đó không hề dễ dàng. Real Madrid vẫn luôn là "ông vua Champions League" với bản lĩnh đáng sợ ở các vòng knock-out.
Vòng tứ kết Champions League sắp tới sẽ là một bài test thực sự cho Arsenal, khi họ phải đối mặt với đội bóng giàu kinh nghiệm bậc nhất tại đấu trường châu Âu. Trận lượt đi sẽ diễn ra tại Emirates, nơi Arsenal sẽ cần tận dụng lợi thế sân nhà để tạo lợi thế trước khi làm khách tại Santiago Bernabeu.
Dù có chút lo lắng, nhưng đây cũng là cơ hội để Arsenal chứng minh rằng họ đã sẵn sàng cạnh tranh ở cấp độ cao nhất. Nếu có thể vượt qua Real Madrid, Pháo thủ sẽ khẳng định vị thế của mình như một ứng viên nặng ký cho chức vô địch Champions League mùa này.
Ngọc Thanh
